Las tarjetas de débito son un medio de pago otorgado al abrir una cuenta de depósito y tiene por finalidad facilitar al titular de la cuenta, la realización de operaciones de compra de bienes, pago de servicios en establecimientos afiliados y retiro de efectivo. Cada monto de lo adquirido es cobrado (debitado) directamente del balance de la cuenta vinculada a la tarjeta(no hay deuda).
Las tarjetas de crédito sin embargo incurren en deuda, ya que el titular del mismo accede a una línea de crédito por un plazo determinado con la finalidad de adquirir y hacer pago de bienes y servicios y en caso de solicitarlo,hacer uso del servicio de disposición de efectivo u otros servicios conexos. Esto genera una deuda que el usuario tiene que pagar luego considerando el importe de lo gastado mas cargos adicionales según pactado en el contrato firmado previamente.